Van oudsher noteerden medewerkers van secretariaten contracten in een papieren register. Het gedisciplineerd bijhouden van zo'n papieren register is een intensieve. De vast te leggen gegevens waren vaak gerelateerd aan de "meta" informatie van een contract zoals de einddatum, de opzegtermijn en de contractpartijen.
Maar er waren (en zijn) ook partijen die de financiële gegevens uit die contracten wettelijk moesten vastleggen zoals het notariaat, advocatuur en banken bij het ontvangen en uitgeven van gelden.