En advokat kan forklare meget præcist, at en kontrakt er en "skriftlig aftale" mellem "to eller flere parter" og hvordan og hvornår denne aftale er juridisk gyldig. Men en kontrakt står ofte for mere.

Du indgår ikke bare en kontrakt for enhver aftale (f.eks. "skal vi spise frokost sammen i morgen?"), kontrakter indeholder ofte aftaler, som har en interesse for mennesker inden for og uden for din organisation.

At håndtere kontrakter handler om at gøre dem håndterbare. Det lyder som om, at du vil sidde på dem. Som om en kontrakt er et vildt monster, der ellers vil undslippe. Men en kontrakt i sig selv er et statisk dokument. Mange organisationer tror derfor, at sikker opbevaring af kontrakter er tilstrækkeligt til at håndtere en kontrakt (kontraktopbevaring).

Andre går et skridt videre og placerer vigtige metadata fra kontrakten (såsom slutdatoen) i en liste (kontraktregistrering). Men opbevaring eller registrering alene er ikke særlig nyttigt for dig som interessent.