Ein Rechtsanwalt kann sehr präzise erklären, dass ein Vertrag eine "schriftliche Vereinbarung" zwischen "zwei oder mehr Parteien" ist und wie und wann diese Vereinbarung rechtlich bindend ist. Aber ein Vertrag steht oft für mehr.

Sie schließen nicht nur für jede Verabredung einen Vertrag ab („gemeinsames Mittagessen morgen?“), Verträge enthalten oft Vereinbarungen, die für Personen innerhalb und außerhalb Ihrer Organisation von Interesse sind.

Vertragsmanagement befasst sich damit, Verträge handhabbar zu machen. Es klingt, als ob man sich darauf setzen würde. Als ob ein Vertrag ein wildes Monster wäre, das sonst entkommt. Aber ein Vertrag an sich ist ein statisches Dokument. Viele Organisationen denken daher, dass es ausreicht, Verträge sicher zu speichern (Vertragsarchivierung), um einen Vertrag zu verwalten.

Andere gehen einen Schritt weiter und erfassen wichtige Metadaten aus dem Vertrag (wie das Enddatum) in einer Liste (Vertragsregistrierung). Aber allein die Speicherung oder Registrierung ist für Sie als Stakeholder nicht besonders nützlich.